NASA新暗能量太空望远镜还能探测杀手小行星

8月底，NASA计划从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射南希·格雷斯·罗曼空间望远镜。它的目标是帮助我们更好地理解宇宙如何运作，从将星系 together 的 glue-like 暗物质到驱动宇宙膨胀的 elusive 暗能量。但罗曼 also 可以 serve 另一个目的：保卫地球免受 killer 小行星的袭击。9月，一个多机构的行星科学家和天文学家团队将 outlined 该望远镜如何 uniquely positioned 扫描小行星，并提供有关其轨迹、大小和组成的信息。 罗曼以NASA首位首席天文学家命名，配备了一台超广角、300兆像素红外相机，使其能够一次看到大片太空——大约比哈勃太空望远镜大100倍。这将使其能够发现数千颗新行星和数万颗 exploding 恒星，并 remarkable 详细地 survey 超过十亿个星系。 在 doing so 的同时，它将 looking " through "我们的太阳系，这使它 uniquely well positioned 发现小行星。 行星防御转向 罗曼不是 built for 这个目的，但去年夏天，它（再次）受到特朗普政府 significant 资金削减的威胁。"我的同事里克·科西蒂诺（NASA行星科学家）在2025年7月对我说，我们需要展示罗曼能为行星防御做什么，作为进一步提高该任务在立法者和纳税人中 visibility 的方式，"巴尔的摩空间望远镜科学研究所的研究员布莱恩·霍勒说。 霍勒和他的同事的提案将在荷兰海牙举行的欧洲行星科学大会上 presented，揭示了罗曼 epic 视场和红外视力使其能够 spot 长达60英尺的小型小行星。这 comparable to 2013年在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸的小行星——释放了50万吨TNT的威力，将1500人送进了医院。 罗曼的软件将需要一些 tweaking 来 spy 太空岩石。 designed 的望远镜将 see through——并 beyond——太阳系，以 gather 最清晰 possible 的宇宙其余部分的图片。"条纹， whether caused by 宇宙射线、故障还是小行星，都被软件 caught 并 discarded，"马里兰州劳雷尔约翰霍普金斯应用物理实验室的行星科学家和行星防御研究员安迪·里夫金说。但天文学家可以进入，研究这些条纹并 pick out 他们 identified 为小行星的那些。 即使有这些 potential 调整，罗曼也不会独自成为小行星发现的 wunderkind。它的优势在于补充詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的能力——另一个 designed to peer at 宇宙遥远深处的星系和恒星的天文台。它还可以在需要时 intense focus 于单颗小行星——就像它去年做的那样，在追踪2024 YR4中 played 关键 role——该小行星 briefly 成为有记录以来最危险的小行星。"但罗曼的视场要大得多，"里夫金说。 这意味着它可以 very quickly 观察多颗 questionable 小行星。"罗曼可以提供比JWST在合理观测时间内 hope to 观测的更多的小行星的红外观测，"霍勒说。 如果这些小行星被发现是 benign 旅行者，我们可以放心。但如果它们可能与地球碰撞，其他望远镜——包括JWST——可以从罗曼的观测中 follow up。这些观测可以给专家评估即将到来的小行星撞击可能造成的损害——或发起 mission 试图将小行星推开——所需的信息。 "罗曼将 sample 如此 large 的宇宙 volume，以至于我们早就知道它将为一系列 additional 科学提供 vast 机会，"华盛顿NASA总部天体物理传播负责人艾莉斯·费舍尔说。 NASA的行星防御协调办公室及其全球合作伙伴 chiefly 担心的是460英尺长及以上的小行星。估计约25,000颗此类小行星具有近地轨道，其中一半以上尚未被发现。如果其中一颗 hit 一座城市， much of it 将在 heartbeat 中被摧毁或 irreversible 损坏。天文学家估计还有约230,000颗165英尺长的小行星在近地轨道运行，其中不到10%已被定位。其中一颗对城市的 strike 可能不会 annihilate 它，但会释放 comparable to 大型原子弹的威力， albeit without 辐射。 这样的小行星理论上可以被偏转（通过将航天器撞向它）或 vaporized（可能使用核武器）。但行星防御者需要先知道它们在哪里，这就是为什么NASA资助了一个旨在寻找它们的地面望远镜网络。它们工作良好， but 只能看到 so much 的夜空，而且地球大气层 peskily 挡住了它们的路。 这就是为什么NASA在2027年发射近地天体（NEO）巡天 space 望远镜。通过定位在地球和太阳之间，它将发现许多地面望远镜无法看到的 elusive 小行星。与许多寻找小行星的 cousins 不同，它将用红外而非可见光观测。小行星不仅在红外中更清晰地显现，而且通过 this lens 观测它们 gives 科学家 considerably 更好的尺寸测量。在几年内，它可以发现近地轨道中90%的城市 killer 大小小行星。 望远镜团队合作