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太空制药计划即将商业化
AI导读
太空制药公司Varda Space Industries宣布与制药巨头United Therapeutics达成合作，将首次尝试在太空利用微重力环境生产药物。两家公司计划共同研究United的某些药物分子，看能否在太空形成地球上不存在的独特晶体结构，从而改善药物稳定性或特性。此前，太空制药主要依赖小型政府支持的实验项目进行探索，而Varda则通过利用SpaceX频繁又相对廉价的火箭发射机会，在降低成本的前提下进行这类实验。这项合作被视为太空药物商业化制造的重要里程碑，尽管实际应用仍处于早期阶段，但已引发包括美国军方的兴趣。
近日，专注于太空药物实验的初创公司Varda Space Industries宣布，已与制药巨头联合治疗公司（United Therapeutics）达成合作，此次合作被业内视为轨道制造领域的重要里程碑，标志着太空制药从政府支持的小规模实验，向商业化、可重复的应用模式迈出关键一步。
据悉，总部位于美国加利福尼亚州埃尔塞贡多的Varda Space成立于2021年，由彼得·蒂尔创始人基金合伙人Delian Asparouhov与前SpaceX航空电子工程师Will Bruey共同创立，后者目前担任公司CEO[1][6]。该公司长期致力于利用太空微重力环境开展药物实验，核心优势在于拥有实用且可重复的轨道药物生产方案，打破了此前太空制造多依赖国际空间站、规模有限的局限。
此次与联合治疗公司的合作，核心聚焦于微重力环境下的药物晶体培育。科学研究表明，失重条件下的化学混合物会呈现不同特性，例如水会形成晃动的球形，表面张力成为主导力量[题干]。双方计划将联合治疗公司的药物送入轨道，使其在微重力环境下形成固体晶体，有望产生地球上无法实现的原子排列，进而开发出稳定性更强、性能更优的新药版本[题干]。
联合治疗公司CEO Martine Rothblatt表示，太空可能成为公司药物升级的新方向，若轨道环境能帮助识别“更优质”的药物版本，将为药物研发开辟新路径[题干]。该公司深耕肺动脉高压治疗领域，拥有多款相关药物，此次合作也是其探索药物配方优化、延长专利保护期的重要尝试[3]。Varda战略官Michael Reilly则强调，这是太空制造产品走向商业化的第一条可行路径[题干]。
为实现轨道实验，Varda依托SpaceX的猎鹰9号火箭运送载荷，该火箭目前每两到三天发射一次，大幅降低了太空运输的成本与门槛[题干]。自2023年起，Varda已开始发送搭载实验舱的小型卫星，实验舱可脱离卫星返回地球，在澳大利亚内陆着陆，其高超音速再入技术还吸引了美国军方关注，已有半数发射任务用于军事研究[题干][5]。据悉，Varda已完成三次太空发射，其W系列1号太空舱曾成功在太空制造艾滋病治疗药物利托那韦，并获准安全返回地球[1]。
尽管前景可期，太空制药仍面临诸多挑战。目前轨道制造仍以实验为主，每公斤载荷发射成本约7000美元，仅高价值药物具备商业可行性[题干]；且此前默沙东Keytruda的太空实验虽发现晶体形态差异，但最终未直接应用于药物改良，说明轨道发现与地面应用之间仍有差距[题干]。Varda表示，与联合治疗公司的合作目前仍处于飞行实验阶段，预计明年初将联合治疗公司的药物送入轨道，后续将逐步推进实验成果转化
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